《海国图志》是中国当时最重要的一部“开眼看世界”的巨著,在中国近代史的开端和后来历史中闪烁着耀眼的光芒。全书充满爱国主义情怀,又饱含理性的睿智,对中国近代思想起到了巨大的启蒙作用。而魏源在书中所提出的“师夷之长技以制夷”的思想,不仅在当时思想界和学术界产生了巨大的震撼,而且对19世纪60年代洋务运动的兴起和90年代维新变法思潮的勃兴,都产生了深刻的影响。19世纪50年代,此书传到日本,竟出现了20多种翻刻本,对日本人了解世界及其维新运动也起了积极的作用。
二 徐继畬与《瀛环志略》
鸦片战争时期,除林则徐之外,另一位主动睁眼看世界的清政府封疆大吏,是五口开埠过程中,奉闽浙总督刘韵珂之命负责与英国领事交涉办理福州开口通商事务、时任福建布政使的徐继畬。
徐继畬(1795-1873),号牧田、松龛,山西五台县人。1826年(道光六年)中进士,朝考获第一名,钦点为翰林院庶吉士。1836年外放任广西浔州知府,次年升任福建延邵津道道员。1840年,英舰首度北犯,至厦门寻衅,徐继畬调署汀漳龙道,驻漳州,调兵募勇,力主坚决抗英。1842年,擢两广盐运使,旋授福建布政使。其与英国驻福州领事交涉开口通商事宜,即在布政使任内。1846年升任广西巡抚,旋又改授福建巡抚兼署闽浙总督。1865年,任总理各国事务衙门大臣,1869年致仕。从1838-1850年的10余年时间里,徐继畬大部分时间都在福建供职。他在东南沿海做官期间,广泛搜罗西人著作,“荟萃采择,得片纸亦存录勿弃。每晤泰西人,辄披册子考证之,于域外诸国地形时势,稍稍得其涯略。乃依图立说,采诸书之可信者,衍之为篇。”五阅寒暑,十易其稿,撰成《瀛环志略》凡10卷,约15万言,辑42幅地图,于1848年刊刻出版。